На одном кусте томатов иногда появляются округлые, вытянутые и грушевидные плоды. Причина не обязательно в пересортице: форму могут менять особенности развития цветков, условия во время формирования завязей и генетическая изменчивость растения. Разберём, почему это происходит и как можно проверить одну из возможных причин. Чужая пыльца не меняет форму уже растущего помидора. Томаты преимущественно самоопыляются, а при перекрёстном опылении пыльца влияет на генетику семян. Мякоть и стенки плода — перикарпий — формируются из тканей материнского растения, поэтому опыление другим сортом не способно изменить их очертания в текущем сезоне. Одна из возможных причин необычной формы — фасциация, то есть срастание частей цветка или изменение точки роста. Она чаще возникает на первых кистях, когда растение испытывает стресс после пересадки, холод, избыток азота или резкие колебания влажности. Если несколько цветков срослись, из них может сформироваться ребристый или сросшийся плод. Когда помидоры просто отличаются геометрией, но не выглядят деформированными, явная фасциация менее вероятна. При этом скрытые нарушения развития цветка исключить нельзя. На форму также могут влиять условия в период формирования завязи. Она закладывается в первые 10–14 дней во время и сразу после цветения. Если отдельные цветки в кисти в это время испытали температурный стресс, недостаток влаги или дефицит питания, плоды могут развиваться по-разному. При ночной температуре выше +26…+28 °C или ниже +14…+15 °C нарушается гормональный баланс, что способно повлиять на вытянутость помидоров. Цветки в одной кисти раскрываются не одновременно, поэтому условия их развития могут различаться. Ещё одно объяснение — внутрисортовая изменчивость и генетическая нестабильность, особенно у гибридов F1. В отдельных клетках растения могут проявиться признаки одного из родительских сортов, и тогда на одном кусте часть плодов окажется круглой, а часть — вытянутой. Для гибридов черри, полученных от круглых и продолговатых форм, такие различия могут быть вероятнее. На форму томатов влияют, в частности, гены и участки генома SUN, FS8.1 и OVATE. Таким образом, разная форма плодов на одном кусте может быть связана как с генетическими особенностями растения, так и с неодинаковыми условиями во время развития цветков. Чтобы проверить версию генетического расщепления, можно собрать семена из круглых и вытянутых помидоров и вырастить растения в следующем сезоне. Различия в форме плодов у потомства будут аргументом в пользу генетической причины; одинаковые плоды укажут на возможную роль условий выращивания, хотя сами по себе не дадут окончательного ответа.
